Londra

Capitale del Regno Unito e dell'Inghilterra, è anche uno dei centri finanziari e culturali più importanti al mondo.

In breve

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Cosa vedere

• La City of Westminster, il quartiere in cui si concentrano gli uffici governativi, e il centro della vita culturale, dello shopping e del divertimento. Il cosiddetto "Miglio Quadrato" della City è il cuore finanziario d'Europa, sede di oltre 100 delle principali 500 aziende europee. La Borsa di Londra è la più grande del mondo in quanto a transazioni, con una media giornaliera che supera Tokyo e New York insieme. La City, convulsa e trafficata durante la settimana, non essendo area residenziale, nei week-end si trasforma in un paradiso per visitatori e turisti, che popolano i cinema, teatri, negozi e ristoranti del West End, e i siti storici - Westminster Abbey, Buckingham Palace, il London Eye, la Torre, o i grandi musei come il British, il Victoria and Albert, la National Gallery, o si rilassano nei vasti e ameni parchi.

• Il West End, il quartiere dell'entertainment e dello shopping; Oxford Street, una delle più famose strade di negozi al mondo, va da Tottenham Court al Marble Arch, incrociando ad Oxford Circus la Regent. A sud della Oxford Street c'è il mitico Soho, dedalo di stradine popolate da ristoranti e pub, boutique, agenzie cinematografiche e pubblicitarie, teatri e club.

• Piccadilly Circus è la famosa piazza circolare con la statua di Eros al centro, da cui si diramano cinque strade, ed è un'ottima base di partenza per il sightseeing. Si può arrivare a piedi fino a Trafalgar Square, con al centro la Colonna di Nelson, la più alta statua di Londra, e le due fontane affollate da miriadi di piccioni, e sul lato occidentale c'è la National Gallery, che raccoglie oltre 2300 capolavori della pittura mondiale, di cui gran parte italiani, con accesso gratuito.

• La Torre di Londra, il cui nome ufficiale è Her Majesty's Palace and Fortress, costruita su ordine di Guglielmo il Conquistatore nel 1078 non solo per proteggere Londra ma anche per difendere i Normanni dai londinesi; con la White Tower al centro, usata quasi per un millennio alternativamente come fortezza, arsenale, zecca, luogo di esecuzione, osservatorio, prigione, oggi ospita la collezione dei Gioielli della Corona, ed è sorvegliata dagli Yeomen Warders, che svolgono anche la funzione di guida e attrattiva turistica, con il loro antico costume e la Cerimonia Serale delle Chiavi. Altri residenti inconfondibili della Torre sono i corvi, mantenuti a spese del governo, attualmente sette, accuditi dal Yeoman Raven Master, e liberi di circolare nella torre, ma non di volare via dai cortili poiché le piume di un'ala sono pinzate. I corvi sono legati ad una nota leggenda, secondo la quale finché i corvi resteranno nella torre, l'Inghilterra sarà protetta dalle invasioni, ma la stessa Torre cadrà se gli uccelli se ne andranno.

I Mercati di Londra

Decine di grandi mercati e mercatini si tengono in diverse strade della città; tra i più noti sono:
• Camden, dal giovedì al sabato, che consiste di 5 mercati separati specializzati in abbigliamento, cibo, artigianato, antiquariato e musica. Sempre a Camden c'è il Lock Market aperto tutti i giorni.
• Altro mercato particolare si tiene a Spitalfields, nella Commercial Street, mercato coperto aperto dalle 11 alle 15.30 nei giorni feriali e dalle 10 alle 15 la domenica. Vi si trovano prodotti aromaterapici, CD, libri nuovi e usati, artigianato e abbigliamento "retrò", cibi organici.
• In Brick Lane e in un capannone coperto della adiacente Cheshire Street si tiene un mercatino delle pulci che può offrire veri affari, la domenica dalle 8 alle 14.
• Il famoso mercato di Portobello Road invece si tiene nell'area di Notthing Hill, nella West London. La sezione più interessante per i turisti è certamente quella dell'antiquariato e modernariato, che si tiene il sabato mattina. Portobello nacque come mercatino di frutta e verdura nel XVIII secolo, e l'antiquariato vi fece la sua comparsa solo dopo il 1960.
• Il mercato di Petticoat Lane è situato lungo la Wentworth Street e la Middlesex Street in East London, ed è dedicato all'abbigliamento e accessori moda. E' il mercato più antico della Gran Bretagna, e fu istituito dai tessitori Ugonotti nel XVII secolo, che si erano stabiliti nella zona e vendevano lì i loro prodotti. Petticoat Lane è aperto dal lunedì al venerdì e la domenica, ma è chiuso il sabato.
• E infine Covent Garden è una grande area commerciale al centro di Londra, delimitata da High Holborn, Kingsway, lo Strand e Charing Cross Road. Vi si trova di tutto, artigianato, abbigliamento, oreficeria e bigiotteria.