Polonia

Stato tra i più estesi d'Europa, la Polonia offre grande varietà di bellezze naturali, dalle dorate spiagge nordiche del Baltico ai picchi scoscesi dei monti Tatra; terra anche di laghi, seconda solo alla Finlandia, con gli spettacolari paesaggi dei Laghi Masuri e di foreste ove ancora vive il più grande animale europeo, il bisonte, le paludi di Biebrzanskie Marshes, le rapide del fiume Dunajec.

Terra di scienziati come Copernico e Maria Curie, musicisti come Chopin, è anche la patria di persone che hanno esercitato un'influenza incalcolabile sull'anima europea, come il premio Nobel per la Pace Lech Walesa, leader del movimento Solidarnosc che assieme ad altri eventi ha contribuito al crollo dei regimi comunisti dell'Est europeo, o come il Grande Karol Józef Wojtyla, l'amatissimo papa Giovanni Paolo II che ha accompagnato il suo Paese e il mondo nel terzo millennio.

La nazione è divisa in 16 voivodati (Województwa, antico nome per un'entità statale feudale medioevale): Grande Polonia, Cuiavia-Pomerania, Piccola Polonia, Lódz, Bassa Slesia, Lublino, Lebus, Masovia, Opole, Podlachia, Pomerania, Slesia, Precarpazi, Santacroce, Varmia-Masuria, Pomerania Occidentale.

Dal 1 maggio 2004, data d'ingresso della Polonia nell'UE, per i cittadini italiani è sufficiente la carta d'identità valida per l'intero periodo del soggiorno; per guidare la propria auto è sufficiente l'assicurazione auto italiana. Seguire comunque i consigli del Sito della Farnesina sugli accorgimenti da utilizzare viaggiando nella nazione polacca.

Nel X secolo d.C. la nazione polacca, situata fra le due grandi potenze russa e tedesca, ha mantenuto la sua unità e omogeneità grazie alla fedeltà alle proprie origini slave, elemento distintivo dalla nazione tedesca e alla religione cattolica, che li ha separati dai russi di confessione ortodossa. Nei secoli la Polonia è stata ripetutamente conquistata e suddivisa ed ha ottenuto l'indipendenza soltanto nel 1919 dopo la sconfitta della Prussia e il collasso del regime zarista.

Occupata dalla Germania nella Seconda Guerra Mondiale, è stata profondamente segnata dagli eventi di guerra: 3 milioni d'ebrei polacchi sono stati uccisi, così come altri 3 milioni di civili, e dopo la guerra quasi 4 milioni di tedeschi polacchi sono stati espulsi. Subito dopo l'ultimo conflitto mondiale un regime comunista si è insediato al potere, ma la crescente opposizione ha condotto alla nascita del sindacato unitario di Solidarnosc, che ha organizzato la ribellione politica su larga scala e infine ha determinato il crollo del comunismo in Polonia, probabilmente grazie anche all'influenza molto forte di Giovanni Paolo II. Dal 1992 la Polonia è una repubblica democratica.

Varsavia, la capitale, con oltre 1.6 milioni di abitanti, è il cuore culturale ed economico della nazione. Nel sud la conurbazione della Slesia include molti centri popolosi come Katovice, e lungo la costa Baltica ci sono i due importanti porti di Danzica e di Stettino.

Fra le città più affascinanti c'è Cracovia, situata nella Polonia del sud, oggi anche importante centro industriale grazie alla zona industriale di Nowa Huta. Capitale della Polonia fino al XVII secolo, è stata in gran parte risparmiata dalla devastazione della Seconda Guerra Mondiale, mentre Varsavia venne quasi rasa al suolo, ed ha quindi conservato fino ai giorni nostri un notevole patrimonio artistico. L'antica città venne ricostruita dopo l'invasione dei Tartari nel 1257 secondo un piano geometrico regolare. Nel centro c'è un enorme piazza quadrata con lato lungo circa 200 metri, probabilmente la più grande piazza medievale di tutta Europa, che era in passato piena di negozi e venditori ambulanti. Durante il 19° secolo i negozi scomparvero, e solo tre edifici sono rimasti: la chiesetta di Santa Maria, la Torre comunale, ed una vasta, elegante Loggia Rinascimentale originariamente dedicata al commercio di tessuti di lana. Oggi La Loggia ospita al primo piano un museo di pittura polacca e al piano terra decine di botteghe artigiane che vendono gioielli e oggetti fatti con la pregiata ambra del Baltico.

Al di fuori del centro antico, sulla collina che guarda il fiume Vistola, sorge la fortezza di Wawel, quasi un simbolo del paese, sede della monarchia polacca per oltre cinque secoli. All'interno della fortezza c'è la maestosa Cattedrale, ove quasi tutti i sovrani vennero incoronati e sepolti.

Sull'altra sponda della Vistola è il quartiere di Kazimierz, una volta separato da Cracovia, ove una popolosa comunità ebraica era vissuta per secoli, finché il regime nazista deportò gli abitanti in massa ad Auschwitz, a pochi km da qui; in questo quartiere è girato per gran parte il film "La lista di Schindler".

L'agricoltura, grazie alla fertilità della terra, occupa il 45% del territorio ed esporta gran parte della produzione locale di patate e cereali, segale (usata anche per fare la vodka) per cui la Polonia è terzo produttore al mondo, e inoltre lino, tabacco e barbabietola da zucchero che sono coltivati su scala industriale. La Polonia è inoltre fra i principali produttori europei di carne suina e bovina e la pesca oceanica è un settore in rapida crescita. Quanto alle risorse del sottosuolo, nel distretto della Slesia ci sono ricche miniere di carbone (la Polonia è settimo paese al mondo per produzione del carbone) che permettono autosufficienza energetica, poiché il carbone alimenta centrali termoelettriche. I settori principali dell'industria sono quello meccanico ed automobilistico, mentre sono in forte sviluppo l'elettronica e le telecomunicazioni, come pure il settore terziario.