Cuba

Nel 1511, Diego Velázquez occupò l'isola per la Spagna, che costrinse gli indigeni Nativi Americani a lavorare nelle piantagioni e nelle miniere d'oro. Nel XVI secolo, quando la popolazione locale si era quasi estinta, gli spagnoli cominciarono a introdurre schiavi africani per farli lavorare nelle piantagioni di canna da zucchero; solo nel 1886 la Spagna abolì la schiavitù a Cuba.

Cuba fu l'ultima grande colonia spagnola ad ottenere l'indipendenza, dopo una lunga lotta iniziata nel 1868. Durante la prima grande rivolta (1868-1878) - chiamata "Guerra dei Dieci Anni", ricevettero aiuto dai cubani che risiedevano negli Stati Uniti. Josè Martì (1858-95), eroe nazionale di Cuba, passò molti anni in esilio e scrisse poesie e saggi per spingere i suoi connazionali a liberarsi del dominio spagnolo. Nel 1895 iniziò una nuova rivolta, e Martì cadde in battaglia alla guida dell'esercito, a Dos Rios. Nel 1898 gli Stati Uniti intervennero nel conflitto dichiarando guerra alla Spagna dopo l'affondamento della USS Maine nel porto dell'Avana, il 15 febbraio, a causa di un'esplosione di origine indeterminata. Con il Trattato di Parigi la Spagna lasciò il controllo di Cuba agli Stati Uniti, che il 20 maggio 1902 concessero a Cuba l'indipendenza ma riservandosi il diritto di intervenire per mantenere l'indipendenza e la stabilità di Cuba secondo l'Emendamento Platt. Nel 1934 l'Emendamento Platt fu abrogato e i due Paese firmarono un Trattato che manteneva la base navale di Guantanamo in locazione agli Stati Uniti.

I regimi che si alternarono nei decenni successivi all'indipendenza furono spesso corrotti e violenti. Un sergente dell'esercito, Fulgencio Batista, organizzò una rivolta nel settembre 1933 ed esercitò notevole influenza dietro le quinte, fino alla sua elezione a presidente nel 1940. Nel 1944 non fu rieletto, e si ripresentò solo nel 1952, prendendo il potere con un golpe incruento tre mesi prima delle elezioni. Il 26 luglio 1953, Fidel Castro, che era stato coinvolto in attività politica sempre più violente prima del colpo di stato di Batista.

Il 26 luglio 1953 uno studente rivoluzionario, Fidel Castro Ruz, guidò un fallito attacco alla caserma Moncada a Santiago de Cuba, in cui ci furono oltre 100 vittime. Fu arrestato e processato in un procedimento aperto ai media nazionali e internazionali; condannato e incarcerato, fu successivamente liberato in un atto di clemenza, e andò in esilio in Messico, dove organizzò il "Movimento 26 Luglio", una piccola forza militare, con l'obiettivo di rovesciare Batista. Il gruppo partì per Cuba a bordo della Granma e sbarcò nella parte orientale dell'isola nel dicembre del 1956, organizzando la guerriglia e trovando terreno fertile nel crescente malcontento popolare contro il regime dittatoriale di Batista, che fuggì il 1° gennaio 1959.

Anche se aveva promesso un ritorno all'ordine costituzionale e ad elezioni democratiche, Castro utilizzò l'esercito per consolidare il proprio potere reprimendo il dissenso, emarginando altre figure politiche, e giustiziando 3200 oppositori solo negli anni 1959-1962. Il 16 Aprile 1961 Fidel Castro dichiarò ufficialmente che Cuba diveniva uno stato socialista. Nei trent'anni successivi, con l'aiuto dell'Unione Sovietica Castro trasformò Cuba in un paese comunista: lo stato assunse il controllo dell'economia, nazionalizzando le industrie e le proprietà private. Molti cubani cercarono rifugio negli Stati Uniti, che nel 1961 cercarono di rovesciare Castro, aiutando gli esuli cubani addestrati dalla CIA ad invadere Cuba, con il fallito sbarco della Baia dei Porci.

Le relazioni tra gli Stati Uniti e Cuba deteriorarono rapidamente quando il governo cubano sequestrò le proprietà statunitensi sull'isola e adottò il sistema comunista a partito unico. Gli Stati Uniti imposero un embargo su Cuba nell'ottobre 1960 e ruppero le relazioni diplomatiche il 3 gennaio 1961. Nell'aprile 1961, tre mesi dopo l'ingresso di John F. Kennedy alla Casa Bianca, venne organizzato uno sbarco alla Baia dei Porci (Playa Girón) di un gruppo di esuli cubani addestrati dalla CIA, con il sostegno delle forze armate statunitensi, per rovesciare Fidel Castro, ma le forze armate cubane, addestrate ed equipaggiate dai sovietici, sconfissero i combattenti in tre giorni. La tensione tra i due stati raggiunse il picco durante la crisi missilistica dell'ottobre 1962, che portò il mondo intero sull'orlo di una guerra atomica.

Nei decenni successivi Castro mantenne stretti rapporti con l'U.R.S.S., operando a favore degli obiettivi geopolitici dell'Unione Sovietica, finanziando e fomentando attività sovversive insurrezionali in tutta l'America Latina. Il crollo dell'U.R.R.S. nel 1991 ha causato gravi difficoltà a Cuba, dal momento che non sono più arrivati fondi a sostegno dell'economia cubana, e c'è stato un altro grande esodo verso gli Stati Uniti, causato questa volta dalla crisi economica. Dal 1993 il governo di Castro ha introdotto riforme economiche nel tentativo di attirare valuta estera e investimenti. Dal 24 febbraio 2008 Raul Castro ha sostituito come capo di stato, presidente e comandante in capo delle Forze Armate il fratello Fidel, che ha mantenuto l'incarico di Segretario del Partito Comunista Cubano.