Argentina

Gli europei arrivarono nel 1502 con Amerigo Vespucci. La Spagna stabilì una colonia permanente a Buenos Aires nel 1580, e integrò l'Argentina nell'impero fondando il viceregno del Rio de la Plata nel 1776. Il 9 luglio 1816 l'Argentina dichiarò la propria indipendenza dalla Spagna, sotto la guida del Gen. Jose de San Martin. Dopo la sconfitta degli spagnoli, i partiti centralista e federalista intrapresero un lungo conflitto. La costituzione fu promulgata nel 1853, e nel 1861 venne istituito un governo di unità nazionale. Nel corso del 1XIX secolo vennero introdotte moderne tecniche agricole e l'Argentina entrò a far parte dell'economia mondiale, anche grazie a investimenti stranieri e immigrazione dall'Europa. Tra il 1880 e il 1930 l'Argentina divenne una delle dieci nazioni più ricche del mondo. Le forze conservatrici dominarono la politica argentina fino al 1916, allorché i radicali ottennero il controllo del governo aprendo le porte alla classe media in rapida espansione. Nel 1930 iniziò un altro decennio di governo conservatore, che utilizzando frode e forza per contenere le correnti socialiste di cambiamento economico e politico, che alla fine portarono all'ascesa di Juan Domingo Perón un colonnello dell'esercito, che depose il governo costituzionale nel 1943.

Perón venne eletto alla presidenza nel 1946 e creò il Partido de la Revolucion Unico, più comunemente noto come partito peronista o Giustizialista (PJ). Perón mise in atto politiche a favore della classe lavoratrice, nazionalizzò industrie e fondò la potente Confederazione generale del Lavoro (CGT). La dinamica moglie di Perón, Eva Duarte de Perón, conosciuta come Evita (1919-1952), svolse un ruolo chiave nel sostegno alla politica del marito. Perón venne rieletto nel 1952, ma i militari lo mandarono in esilio nel 1955. Negli anni Cinquanta e Sessanta ci fu un alternanza di amministrazioni civili e militari che operarono con scarso successo. L'11 marzo 1973 si tennero elezioni generali per la prima volta in dieci anni e Perón tornò in qualità di Presidente nel mese di ottobre 1973 con la terza moglie, Maria Estela Martinez de Isabel Perón, come Vice Presidente. Durante questo periodo, estremisti di destra e di sinistra scatenarono atti terroristici e il governo fece ricorso a una serie di decreti di emergenza. Perón morì il 1 luglio 1974 e gli successe in carica la moglie, ma un colpo di stato il 24 Marzo 1976 instaurò una giunta militare che restò al potere fino al 10 dicembre 1983.

Le forze armate applicarono misure severe contro coloro che consideravano estremisti o simpatizzanti. Fonti ufficiali hanno identificato circa 9.000 persone come "desaparecidos" durante la dittatura militare 1976-1983, ma la cifra secondo altre agenzie si avvicina a 30.000. La democrazia tornò in Argentina nel 1983, con Raul Alfonsin dell'Unione Civica Radicale (UCR). Il governo prese provvedimenti per risolvere alcuni dei problemi più urgenti della nazione, ma l'incapacità di risolvere problemi economici endemici costrinsero Alfonsin a dimettersi e divenne presidente nel 1989 Carlos Saul Menem. Il nuovo governo impose la parità peso-dollaro nel 1992 per bloccare l'iperinflazione e adottò politiche di mercato, smantellando il protezionismo commerciale e mezzo secolo di statalismo economico. Purtroppo la diffusa corruzione nelle amministrazioni di Menem e del suo successore Fernando De la Rua, che vinse le elezioni nel 1999 indebolì il recupero dell'Argentina, creando disavanzi cronici nella bilancia dei pagamenti, finanziati con un massiccio indebitamento.

L'effetto della crisi finanziaria asiatica del 1998 innescò un periodo di depressione che culminò nel panico finanziario del novembre 2001. Il presidente De la Rua si dimise e, dopo diversi presidenti provvisori, un'assemblea legislativa elesse Eduardo Duhalde (PJ) il 1 gennaio 2002 per completare il mandato dell'ex presidente De la Rua. Duhalde abbandonò la decennale parità peso-dollaro, scelta che portò ad una forte svalutazione e crescente inflazione. Duhalde potenziò i programmi sociali del governo per contenere l'inflazione, stabilizzando la situazione sociale. Nel 2003 venne eletto Nestor de Kirchner (PJ) che proseguì nella politica di sostegno ai problemi sociali, aumentò gli stipendi statali, le pensioni e il salario minimo. Nel 2005 il Presidente de Kirchner, rafforzato da una rapida crescita economica argentina, ha ottenuto una grande vittoria nelle elezioni legislative. Nel luglio 2007 Kirchner ha indicato la moglie, l'allora senatrice Cristina Fernández de Kirchner, come candidato a succedergli. Nell'ottobre 2007 Cristina Fernández de Kirchner è diventata la prima donna argentina eletta alla presidenza.