Swaziland

Area: 17.363 km² -- Popolazione: circa 1.3 milioni di abitanti (2011) -- Densità: 58 abitanti per km² -- Governo: una monarchia assoluta, il re è Capo dello Stato e nomina i ministri, assistito dalla regina madre (Indovuzaki), che è vista come leader spirituale. Il Parlamento (Libandla) si limita a discutere le proposte del Governo e consigliare il re. -- Capitale: Mbabane (administrativa), Lobamba (legislativa e sede del re) -- Lingua: Swati o Swazi e inglese, in cui si svolgono per lo più tutte le attività pubbliche e commerciali -- Religione: cristiana 60% -- Moneta: Lilangeni (SZL) inserito nel circuito del Rand sudafricano -- Prefisso telefonico: dall'Italia 00 268 -- Prefisso telefonico: per l'Italia 00 39 -- Fuso orario: UTC +2 (un'ora in più rispetto all'Italia, stesso orario quando in Italia è in vigore l'ora legale) -- Sigla Automobilistica: SZ -- Suffisso internet: .sz -- Membro di: Commonwealth, ONU, UA, COMESA

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Si sono trovate tracce di insediamenti umani risalenti a più di 100.000 anni fa; i primi segni di conoscenza dell'agricoltura e del ferro risalgono al IV secolo d.C. A partire del XV secolo il popolo Nguni, proveniente dall'Africa centrale, iniziò a colonizzare l'area, dividendosi in tribù che diedero luogo alle diverse culture Zulu, Xhosa, Ndebele e Swazi.

I Swazi si separarono dagli Nguni nella parte meridionale dell'attuale provincia sudafricana di KwaZulu-Natal, ma le guerre con gli Zulu guidati dal re Shaka li costrinsero a fuggire a nord-est. Sobhuza I, capo del clan Dlamini, riunì i resti delle tribù sconfitte, che si stabilirono nella zona centrale dell'attuale Swaziland accogliendo anche Zulu disertori e i Boscimani che restavano nella regione. Qui i Swazi proseguirono il processo di espansione includendo piccole tribù di lingua Sotho e Nguni. Sobhuza I morì poco dopo la sconfitta Zulu da parte dei boeri (1839), lasciando al figlio Mswati II il compito di tenere insieme il suo popolo contro la minaccia degli Afrikaner (=coloni bianchi dell'attuale Sudafrica).

Nel corso di quasi trenta anni di resistenza, Mswati II istituì un esercito permanente e stabilì buone relazioni con i coloni bianchi. In un primo momento il paese fu sotto il protettorato del Transvaal, poi, dopo la guerra Boera del 1906, passò sotto il protettorato dell'Alto Commissariato del Sud Africa. Dal 1961, l'incarico di Alto Commissario è stato esercitato dall'ambasciatore britannico della Repubblica del Sud Africa.

Esistevano due Consigli: uno che rappresenta gli interessi degli europei, e il Consiglio nazionale Swazi, che difendeva la popolazione nativa. Nel 1963 venne istituito un unico consiglio elettivo legislativo che ottenne l'autonomia nel 1967. Il partito monarchico, Movimento Nazionale Imbokodvo, ottenne tutti i seggi e il suo leader, Makhosini, divenne primo ministro. Il 6 settembre 1968 il re Sobhuza II proclamò l'indipendenza dello Swaziland. Nelle elezioni del 1972, il Movimento Nazionale Imbokodvo ottenne la maggioranza quasi assoluta contro il principale partito di opposizione, il Congresso di Liberazione Nazionale Ngwane.

Nell'aprile 1973 Sobhuza II abolì la costituzione, proibì i partiti politici, sciolse il parlamento e lo sostituì nel 1978 con una serie di assemblee tribali (Tinkhundla), un nuovo parlamento (il Libandla), e un Consiglio Supremo (Liqoqo). Nel febbraio del 1982 firmò un trattato di non aggressione con il Sudafrica, impegnandosi ad imprigionare i membri dell'African National Congress (il partito di Nelson Mandela).

Sobhuza II morì nell'agosto dello stesso anno, lasciando a capo del paese il principe Makhosetive e la sua matrigna, la Regina reggente Dzeliwe. Bhekimpi Dlamini, del partito tradizionalista, fu nominato primo ministro e sostituì la Reggente con Ntombi, vedova di Sobhuza e madre del principe ereditario. Makhosetive fu incoronato re il 26 aprile 1986 come Mswati III, rimosse il Liqoqo e il primo ministro Bhekimpi Dlamini, sciolse il parlamento indicendo nuove elezioni, a cui poté presentarsi solo il partito del Movimento Nazionale Imbokodvo.

Dopo i cambiamenti politici in Sud Africa, le spinte di libertà democratica acquisirono nuova forza; nel 1992 venne legalizzato il Movimento Popolare Democratico Unito, e nel 1993 si tennero nuove elezioni. Nel 2003 i partiti politici furono nuovamente dichiarati fuorilegge, e potevano essere eletti solo i cittadini non legati ad alcun partito. In seguito a pressioni internazionali, nel 2001 venne creata una commissione per fornire al paese una costituzione, dato che quella del 1968 era stata abolita nel 1973; nel febbraio 2006 è entrata in vigore la nuova costituzione, aspramente criticata tuttavia da gruppi interni allo Swaziland e dalle organizzazioni per i i diritti umani all'estero.

La bilancia commerciale dello Swaziland è in deficit; le maggiori esportazioni sono principalmente prodotti agricoli (85% del totale), con zucchero, legname, agrumi, cotone e carne. L'economia tradizionale Bantu si basava sulla sussistenza e sull'allevamento di animali. Dopo l'indipendenza, c'è stato un rinnovamento dell'agricoltura tradizionale, ma senza intensificare l'uso del territorio o introdurre nuove colture.

Nel settore industriale, ci sono zuccherifici e fabbriche di legname. Nel settore minerario si stima che vi siano riserve di carbone per 250 milioni di tonnellate; i diamanti ricavati dai giacimenti del nordest vengono esportati dal 1984. Economicamente il Paese dipende del Sud Africa, con l'85% delle esportazioni e il 35% delle importazioni, e la fornitura del 66% dell'energia elettrica, oltre a valuta estera derivata dal turismo, da accordi doganali, e dalle rimesse dei migranti stagionali.